Urea: Fungsi, Penggunaan, dan Efek Samping

Urea adalah salah satu pupuk nitrogen yang paling banyak digunakan di dunia pertanian. Selain itu, urea juga memiliki berbagai kegunaan lain dalam industri dan kesehatan. Artikel ini akan membahas asal-usul urea, penggunaannya, dosis yang tepat, serta efek sampingnya.

1. Urea Terbuat dari Apa?

Secara alami, urea adalah senyawa organik yang ditemukan dalam urin hewan dan manusia sebagai hasil pemecahan protein di dalam tubuh. Namun, urea yang digunakan dalam industri dan pertanian diproduksi secara sintetis.

Proses pembuatan urea secara industri dilakukan melalui proses Haber-Bosch, yang mengubah nitrogen (N₂) dari udara dan gas hidrogen (H₂) menjadi amonia (NH₃). Kemudian, amonia ini direaksikan dengan karbon dioksida (CO₂) pada tekanan tinggi untuk menghasilkan urea dengan rumus kimia CO(NH₂)₂.

2. Penggunaan Urea

Urea memiliki berbagai kegunaan di berbagai bidang, di antaranya:

a. Pupuk Pertanian

Sebagai pupuk, urea digunakan untuk menyuplai nitrogen bagi tanaman. Nitrogen sangat penting untuk pertumbuhan vegetatif tanaman karena berperan dalam pembentukan klorofil dan protein. Pupuk urea biasanya diaplikasikan pada tanaman pangan seperti padi, jagung, dan sayuran.

b. Industri Kimia

Urea digunakan dalam pembuatan resin sintetis, plastik, perekat, dan berbagai bahan kimia lain seperti melamin.

c. Industri Farmasi

Dalam dunia medis, urea digunakan dalam produk perawatan kulit seperti pelembap untuk mengatasi kulit kering dan gangguan kulit lainnya.

d. Pakan Ternak

Urea juga digunakan sebagai sumber nitrogen tambahan dalam pakan ternak, terutama untuk hewan ruminansia seperti sapi dan kambing.

3. Dosis Urea

Dosis urea yang digunakan tergantung pada tujuan penggunaannya:

• Pertanian: Dosis urea bervariasi tergantung pada jenis tanaman dan kondisi tanah. Sebagai contoh, tanaman padi umumnya membutuhkan sekitar 200–300 kg urea per hektar, yang diberikan secara bertahap selama masa pertumbuhan.
• Pakan Ternak: Dosis aman urea dalam pakan ternak biasanya tidak melebihi 1% dari total pakan kering, karena konsumsi berlebihan dapat menyebabkan keracunan.
• Kosmetik dan Farmasi: Dalam produk perawatan kulit, konsentrasi urea biasanya berkisar antara 2–40%, tergantung pada fungsi produk.

4. Efek Samping Urea

Penggunaan urea yang berlebihan atau tidak sesuai aturan dapat menimbulkan berbagai efek samping, baik di lingkungan maupun pada manusia dan hewan.

a. Dampak pada Tanaman dain Tanah

• Pemakaian urea yang berlebihan dapat menyebabkan ketidakseimbangan unsur hara di tanah.
• Penggunaan tanpa pencampuran dengan tanah dapat menyebabkan kehilangan nitrogen ke udara dalam bentuk gas amonia (NH₃).
• Dapat menyebabkan tanah menjadi lebih asam, terutama jika digunakan dalam jangka panjang tanpa pemupukan pendukung seperti kapur dolomit.

b. Dampak pada Lingkungan

• Pencemaran air akibat urea yang tercuci oleh air hujan dapat menyebabkan eutrofikasi di perairan, yang merangsang pertumbuhan alga berlebihan dan merusak ekosistem.
• Emisi gas rumah kaca, karena urea yang tidak terserap tanaman bisa berubah menjadi gas nitrogen oksida (N₂O) yang berkontribusi pada pemanasan global.

c. Dampak pada Hewan dan Manusia

• Pada ternak, konsumsi urea yang berlebihan dapat menyebabkan keracunan amonia, yang bisa berakibat fatal.
• Pada manusia, kontak langsung dengan pupuk urea dalam jumlah besar dapat menyebabkan iritasi kulit dan mata. Inhalasi debu urea dalam jumlah besar juga dapat menyebabkan gangguan pernapasan ringan.

Kesimpulan

Urea adalah senyawa penting yang digunakan terutama dalam pertanian sebagai sumber nitrogen bagi tanaman. Selain itu, urea juga digunakan dalam industri kimia, farmasi, dan pakan ternak. Namun, penggunaannya harus sesuai dosis dan aturan agar tidak menimbulkan efek samping yang merugikan bagi lingkungan dan kesehatan.

Apakah Urea Organik ?

Ya, urea adalah substansi organik. Secara kimia, urea memiliki rumus CO(NH₂)₂, yang mengandung karbon (C), oksigen (O), dan gugus amina (NH₂). Dalam kimia organik, senyawa yang mengandung karbon dan hidrogen (serta sering kali unsur lain seperti oksigen dan nitrogen) dikategorikan sebagai senyawa organik.

Meskipun urea dapat diproduksi secara sintetis, asal-usulnya tetap organik. Urea pertama kali ditemukan dalam urin sebagai produk sampingan metabolisme protein dalam tubuh manusia dan hewan. Pada tahun 1828, Friedrich Wöhler berhasil mensintesis urea dari senyawa anorganik (ammonium cyanate), yang menjadi titik balik dalam kimia organik karena membuktikan bahwa senyawa organik dapat dibuat dari bahan anorganik.

Jadi, meskipun urea bisa dibuat di laboratorium, ia tetap diklasifikasikan sebagai senyawa organik karena struktur dan komposisinya.